Aerokobra mbi Guinenë e Re

Aerokobra mbi Guinenë e Re. Një nga P-400 të skuadronit të 80-të të 80-të fg. Një rezervuar shtesë karburanti prej 75 gallonësh është qartë i dukshëm nën trup.

Pilotët luftarakë Bell P-39 Airacobra ishin shumë aktivë gjatë fushatës së Guinesë së Re, veçanërisht në vitin 1942 gjatë mbrojtjes së Port Moresby, linja e fundit aleate përpara Australisë. Për të luftuar për një aksion kaq të lartë, amerikanët hodhën luftëtarë, të cilët konsideroheshin pothuajse më të këqijtë nga të gjithë ata që shërbyen në Forcat Ajrore të SHBA gjatë Luftës së Dytë Botërore. Aq më mbresëlënëse janë arritjet e pilotëve të tyre, të cilët, duke fluturuar mbi luftëtarë të tillë, u përplasën me elitën e aviacionit të Marinës Perandorake Japoneze.

Luftëtari R-39 Airacobra ishte padyshim një dizajn inovativ. Ajo që e dallonte më shumë nga luftëtarët e asaj epoke ishte motori i montuar në mes të avionit, pas kabinës. Ky rregullim i termocentralit siguroi shumë hapësirë ​​të lirë në hark, duke ju lejuar të instaloni armë të fuqishme në bord dhe një shasi të rrotave të përparme, e cila siguronte shikueshmëri të shkëlqyeshme nga kabina gjatë taksimit.

Megjithatë, në praktikë, rezultoi se një sistem me një motor të lidhur me një helikë nga një bosht i gjatë kardani e ndërlikonte dizajnin e avionit, gjë që e bëri të vështirë ruajtjen e performancës teknike në terren. Më keq, ky rregullim i motorit ishte më i ndjeshëm ndaj goditjeve nga pas, veçanërisht pasi nuk mbrohej nga një pllakë blindimi. Ai gjithashtu zinte hapësirën e rezervuar normalisht për rezervuarin kryesor të karburantit, që do të thoshte se P-39 kishte një rreze veprimi relativisht të shkurtër. Për t'i bërë gjërat edhe më keq, arma 37 mm dihej se bllokonte. Sidoqoftë, nëse gjatë betejës piloti arriti të përdorë ngarkesën e municionit të topave dhe mitralozëve të rëndë 12,7 mm në hundën e avionit, qendra e gravitetit u zhvendos në mënyrë të rrezikshme drejt motorit, për shkak të së cilës R-39 ra në një bisht i sheshtë gjatë manovrave të mprehta që do ta nxirrte atë ishte praktikisht i pamundur. Edhe shasia me rrotën e përparme rezultoi të ishte problem, pasi në fushat me gunga të Guinesë së Re, mbështetja e gjatë shpesh prishej gjatë uljes dhe madje edhe në taksi. Sidoqoftë, gabimi më i madh ishte përjashtimi i turbochargerit nga planet e projektimit, si rezultat i të cilit performanca e fluturimit të R-39 ra mbi 5500 m.

Ndoshta, nëse lufta nuk do të kishte filluar, R-39 do të ishte harruar shpejt. Britanikët, të cilët kishin urdhëruar disa qindra, u zhgënjyen aq shumë me të sa pothuajse të gjitha iu dhanë rusëve. Edhe amerikanët i pajisën skuadriljet e tyre të stacionuara para luftës në Paqësor me lloje të tjera luftëtarësh - Curtiss P-40 Warhawk. Pjesa e mbetur e porosisë britanike ishte varianti R-39 me një top 20 mm (në vend të 37 mm). Pas sulmit në Pearl Harbor, Forcat Ajrore të SHBA-së konfiskuan të gjitha kopjet, duke i miratuar ato nën përcaktimin P-400. Ata shpejt erdhën në ndihmë - kur në kthesën e viteve 1941 dhe 1942 amerikanët humbën Warhawks në betejat për Hawaii, Filipinet dhe Java, ata kishin Aircobra për të mbrojtur Port Moresby.

Në muajt e parë të vitit 1942, Guinea e Re nuk ishte i vetmi shqetësim i aleatëve në Paqësor. Pas pushtimit të Java dhe Timor nga japonezët, qytetet në bregun verior të Australisë ishin brenda mundësive të avionëve të tyre dhe në shkurt filluan sulmet ajrore në Darvin. Për këtë arsye, luftëtarët e parë amerikanë (P-40E) të dërguar nga SHBA në zonën e luftimit u ndaluan në Australi, duke ia lënë mbrojtjen e Guinesë së Re një skuadroni të vetme Kittyhawk (Skuadron 75 RAAF).

Ndërsa australianët luftuan të vetëm kundër bastisjeve japoneze në Port Moresby, më 25 shkurt, personeli i PG-së 35 (Grupi i Ndjekjes) mbërriti në Brisbane nga deti, i përbërë nga tre skuadrone - 39, 40 dhe 41 - të pajisur me P-39 në opsionet D. dhe F. Menjëherë pas kësaj, më 5 mars, PG-ja e 8-të, e përbërë gjithashtu nga tre skuadrone (35, 36 dhe 80 PS), mbërriti në Australi dhe mori P-400-të e ardhshëm britanikë. Të dy njësive u deshën shumë javë të tjera për të arritur gatishmërinë e plotë luftarake, por aleatët nuk patën aq shumë kohë.

Në fillim të marsit 1942, japonezët zbarkuan në bregun verilindor të Guinesë së Re, afër Lae dhe Salamaua, ku ndërtuan shpejt aeroportet, duke ulur distancën nga Port Moresby në më pak se 300 km. Ndërsa pjesa më e madhe e forcave ajrore japoneze në Paqësorin Jugor ishte ende e stacionuar në Rabaul, elita Tainan Kokutai u zhvendos në Lae, njësia luftarake A6M2 Zero nga e cila erdhën disa nga aset më të mirë të Japonisë si Hiroyoshi Nishizawa dhe Saburo Sakai.