MacArthur's Grim Reapers Stormtroopers - Lae to Rabaul
Stormtroopers MacArthur "Grim Reapers"
Pas shpërthimit të Luftës së Paqësorit në dhjetor 1941, shumica e forcave ajrore amerikane të vendosura atje u mundën në betejat për Filipinet dhe Java. Në atë kohë, njësi të reja u importuan me nxitim nga Shtetet e Bashkuara për të ndaluar zgjerimin japonez drejt Australisë. Një prej tyre ishte Grupi i 3-të Sulmues, i cili përfundimisht fitoi pseudonimin kuptimplotë të "Grim Reapers".
Traditat e krijimit të grupit të 3-të të sulmit datojnë që nga viti 1918. Për pjesën më të madhe të periudhës ndërmjet luftërave, ai u quajt Grupi i Tretë Sulmues, dhe megjithëse u riemërua zyrtarisht "grupi i bombave" në 1939, në praktikë ai mbeti një grup sulmi. Tre skuadrilje të formacionit (13, 89 dhe 90 BS) u stërvitën në aeroplanët A-20 Havoc dhe e katërta (8 BS) në A-24 Banshee, një version ushtarak i bombarduesit zhytës të Marinës së SHBA SBD Dauntless. Aviacioni.
Në kaosin e javëve të para të luftës, u vendos që grupi i tretë i sulmit të hidhej në betejë në Oqeanin Paqësor, por pa pjesën më të madhe të avionëve (të gjithë A-3 u ndaluan në vendin ku duhej të patrullonin bregdeti në kërkim të nëndetëseve armike) dhe pa oficerë të lartë (të cilët do të përdoreshin për të formuar një njësi të re). Kështu, kur Grim Reapers-ët e ardhshëm mbërritën në Australi në fund të shkurtit 20, ata sollën vetëm një duzinë A-1942 me vete, dhe oficeri më i lartë ishte një toger. Në vend, avionët e tyre komandoheshin nga koloneli John Davis, komandanti i grupit të 24-të të bombarduesve të shkatërruar, i cili humbi A-27 në betejat për Java. Menjëherë pas kësaj, Davis mori përsipër të gjithë Grupin e 24-të Sulmues, me oficerët e tij që morën pozicione komanduese në tre (nga katër përbërësit e njësisë) skuadriljet.
Lajmi më i keq erdhi nga Guinea e Re. Në mars, japonezët pushtuan bazat në Lae dhe Salamaua. Vetëm malet Stanley Owen i ndanë nga Port Moresby, posti i fundit i Aleatëve në veri të Australisë. Koloneli Davis grupoi të gjithë A-24 në një skuadrilje (8-të BS) dhe i hodhi në betejën për Guinenë e Re. Grupi i 3-të Sulmues bëri fluturimin e tij të parë më 1 Prill 1942, duke fluturuar gjashtë A-24, duke hedhur pesë bomba modeste në bazën japoneze në Salamaua.
Në të njëjtën ditë, koloneli Davis mori (sipas një versioni tjetër të ngjarjeve, përvetësoi) Mitchell B-25C të reja të destinuara për aviacionin holandez, me të cilin pajisi dy skuadrone (13 dhe 90 BS). Disa ditë më vonë, më 6 prill 1942, ai drejtoi gjashtë avionë në një bastisje në aeroportin Gasmata në bregun jugor të Britanisë së Re. Ishte, në fakt, fluturimi i parë në historinë e B-25. Meqenëse distanca nga Port Moresby në objektiv ishte 800 milje (afërsisht 1300 km) në të dy drejtimet, aeroplanët morën vetëm katër bomba prej treqind kilogramësh, por megjithatë arritën të shkatërronin 30 bombardues japonezë në tokë.
Gjatë fushatës në Java (shkurt 1942), Davis takoi një burrë të quajtur Paul Gunn, një njeri legjendë. Ish-mekaniku, piloti dhe instruktori i fluturimit të marinës amerikane ishte 42 vjeç kur shpërthimi i Luftës së Paqësorit e gjeti atë në Filipine, ku ai punoi si pilot privat i linjës ajrore. Ushtria amerikane konfiskoi menjëherë tre C-45 Beechcraft që ai kishte fluturuar dhe e vendosi në radhët e tyre si kapiten. Gjatë javëve në vijim, Gunn, i njohur si Pappy për shkak të moshës së tij, bëri fluturime të guximshme me një Beechcraft të paarmatosur, duke evakuuar personelin ushtarak nga Filipinet. Kur një avion luftarak japonez e rrëzoi atë mbi Mindanao, ai mbërriti në aeroportin Del Monte, ku, me ndihmën e një ekipi mekanikësh, riparoi një bombardues B-17 të dëmtuar që e përdori për t'i evakuuar ata në Australi.
shpëtim nga robëria.
Kur Davis u bë komandanti i grupit të 3-të të sulmit, Gunn bëri një përpjekje për të rritur potencialin luftarak të avionit A-20 Havoc, mbi të cilin u ripajis skuadroni i katërt i kësaj njësie, 89-të BS. Donald Hall, në atë kohë një drejtues skuadriljeje, kujtoi: «Aeroplanët tanë ishin të pajisur me katër mitralozë 0,3 mm të vijës së drejtë, kështu që ne kishim relativisht pak fuqi zjarri. Sidoqoftë, kufizimi më serioz në këtë fazë ishte diapazoni i shkurtër i A-7,62. Situata ndryshoi ndjeshëm kur një rezervuar karburanti 20 gallon u instalua përpara gjirit të bombës. Për të kompensuar zvogëlimin e ngarkesës së bombës të shkaktuar nga rezervuari i karburantit që zë vend për ta, "Pappy" Gunn e konvertoi A-450 në një avion të vërtetë sulmi, duke instaluar gjithashtu katër mitralozë gjysmë inç [20 mm] në hundë. . aeroplan, në vendin ku ulej golashënuesi. Kështu u krijua streiferi i parë, pasi ky lloj avioni quhej në anglisht (nga fjala strafe - të gjuaj). Në periudhën fillestare, Gunn përmirësoi pushkët e modifikuar A-12,7 të çmontuara nga luftëtarët e degraduar P-1.
Përpara se A-20 të hynte në betejë, më 12-13 prill 1942, "Pappy" Gunn mori pjesë në ekspeditat e 13-të dhe të 90-të të BS në Filipine. Duke vepruar nga Mindanao, dhjetë Mitchell nga të dy skuadriljet bombarduan anije mallrash japoneze në portin Cebu për dy ditë (dy u fundosën) përpara se të detyroheshin të tërhiqeshin. Në fund, gjenerali George Kenny - komandanti i ri i Forcave Ajrore të 5-të të SHBA - i impresionuar nga modifikimet që Gunn i bëri avionit të grupit të sulmit 3, e emëroi atë në shtabin e tij.
Ndërkohë, Mitchell 13 dhe 90 BS, pasi u kthye nga Filipinet në Charters Towers në Australinë veriore, sulmoi bazat japoneze në Guinenë e Re gjatë muajve në vijim (duke u furnizuar me karburant në Port Moresby gjatë rrugës). Të dy skuadriljet pësuan humbje të mëdha - e para më 24 prill. Në këtë ditë, tre ekuipazhe të BS 90 u nisën për në Port Moresby, nga ku duhej të sulmonin Lae të nesërmen. Pasi arritën në brigjet e Guinesë së Re, ata humbën qëndrimin e tyre. Në muzg, kur u mbaroi karburanti, ata hodhën bombat e tyre në det dhe e lëshuan atë pranë Mariawate. Disa bomba u mbërthyen në gjirin e bombave të Nitemare Tojo të pilotuar nga togeri i tretë. William Barker dhe avioni shpërtheu sapo u përplas në ujë. Ekuipazhet e dy automjeteve të tjera ("Chattanooga Choo Choo" dhe "Salvo Sadie") u kthyen në Chartres Towers muajin tjetër pas shumë aventurash. Më vonë, disa avionë të grupit të sulmit 3 dhe ekuipazhet e tyre humbën gjatë fluturimeve të zbulimit të vetëm në anën tjetër të maleve Stanley Owen, duke u përplasur në xhungël për shkak të kushteve jashtëzakonisht të rënda të motit ose duke u bërë viktima të luftëtarëve të armikut.
