F4U Corsair mbi Okinawa Pjesa 2
Corsair Navy-312 "Chess" me një tabelë shahu karakteristik për këtë skuadrilje në kapakun e motorit dhe timon; Kadena, prill 1945
Operacioni amerikan i uljes në Okinawa filloi më 1 prill 1945, nën mbulesën e Task Forcës 58 të aeroplanmbajtësve. Edhe pse avionët me bazë transportuesi morën pjesë në betejat për ishullin gjatë dy muajve të ardhshëm, detyra për të mbështetur forcat tokësore dhe duke mbuluar flotën pushtuese kaloi gradualisht te marinsat korsair të vendosur në aeroportet e pushtuara.
Plani i operacionit supozonte që aeroplanmbajtësët e Task Force 58 do të liroheshin sa më shpejt të ishte e mundur nga aviacioni i 10-të taktik. Ky formacion i improvizuar përbëhej nga 12 skuadrone Corsair dhe tre skuadrile të gjuajtësve të natës F6F-5N Hellcat si pjesë e katër Grupeve Ajrore Detare (MAG) që i përkisnin Krahut të Dytë të Avionëve Detarë (MAW, Krahu i Avionëve Detarë) dhe krahut luftarak 2 të USAAF, i përbërë e tre skuadroneve luftarake P-301N Thunderbolt.
Debutimi në prill
Corsairët e parë (94 avionë në total) mbërritën në Okinawa më 7 prill. Ata i përkisnin tre skuadroneve - Navy-224, -311 dhe -411 - të grupuara në MAG-31, të cilat kishin marrë pjesë më parë në fushatën e Ishujve Marshall. VMF-224 ishte i pajisur me versionin F4U-1D, ndërsa VMF-311 dhe -441 sollën me vete F4U-1C, një variant i armatosur me katër topa 20 mm në vend të gjashtë mitralozave 12,7 mm. Skuadriljet MAG-31 të nxjerra nga aeroplanmbajtëset përcjellëse USS Breton dhe Sitkoh Bay zbarkuan në aeroportin Yontan në bregun perëndimor të ishullit të kapur në ditën e parë të uljeve.
Ardhja e Corsair përkoi me sulmin e parë masiv kamikaze (Kikusui 1) në flotën pushtuese të SHBA. Disa pilotë VMF-311 kapën një bombardues të vetëm Frances P1Y teksa tentoi të përplasej në gjirin Sitko. U qëllua në koncertin e kapitenit. Ralph McCormick dhe Lt. Kamikazi John Doherty ra në ujë disa metra nga ana e aeroplanmbajtëses. Të nesërmen në mëngjes, MAG-31 Corsairs filloi patrullimin e ankorimit të flotës dhe shkatërruesve të vëzhgimit të radarit.
Në një mëngjes me shi më 9 Prill, Corsairy MAG-33 - VMF-312, -322 dhe -323 - u hodhën nga transportuesit e shoqërimit USS Hollandia dhe White Plains dhe mbërritën në aeroportin aty pranë Cadena. Për të tre skuadriljet MAG-33, Beteja e Okinawas ishte debutimi i tyre luftarak, megjithëse ata ishin formuar pothuajse dy vjet më parë dhe që atëherë prisnin që të ishin në gjendje të shkonin në aksion. VMF-322 mbërriti nga F4U-1D dhe dy skuadriljet e tjera u pajisën me FG-1D (versioni i licencuar i bërë nga Goodyear Aviation Works).
VMF-322 kishte pësuar humbjen e parë gjashtë ditë më parë kur anija e uljes LST-599, që mbante personelin dhe pajisjet e skuadronit, u sulmua nga disa Ki-61 Tony nga Sentai i 105-të që vepronte nga Formosa. Një nga bomba-luftëtarët u përplas në kuvertën e anijes, duke e dëmtuar rëndë atë; të gjitha pajisjet e VMF-322 u humbën, nëntë anëtarë të skuadriljes u plagosën.
Aeroportet Yontan dhe Kadena ishin në afërsi të plazheve të uljes, ku furnizoheshin njësitë luftarake. Kjo krijoi një problem serioz, pasi anijet, duke u mbrojtur nga sulmet ajrore, shpesh krijonin një perde tymi që era frynte mbi pista. Për këtë arsye, më 9 prill në Yeontan, tre Korsei u rrëzuan gjatë përpjekjes për të ulur (një pilot vdiq), dhe një tjetër u ul në breg. Për më keq, kur artileria kundërajrore hapi zjarr, në të dy aeroportet ra një breshër copëzash, si pasojë e të cilit në mesin e personelit të skuadroneve të Marinës u plagosën dhe madje vdiqën. Për më tepër, fusha ajrore Kadena ishte nën zjarr nga armët japoneze 150 mm të fshehura në male për rreth dy javë.
Më 12 prill, kur moti u përmirësua, aviacioni i Marinës Perandorake dhe ushtria nisën një sulm të dytë masiv kamikaze (Kikusui 2). Në agim, luftëtarët japonezë bombarduan aeroportin Kaden, duke u përpjekur të "ulnin" armikun. Lejtnant Albert Wells kujtoi fitoren e parë të shënuar nga VMF-323 Rattlesnakes, të cilat ishin të destinuara të ishin skuadrilja më e suksesshme e marinës në Betejën e Okinawas (e vetmja që arriti më shumë se 100 fitore): U ulëm në taksi dhe prisnim që dikush të vendoste se çfarë po bënim. Po flisja me shefin e shërbimeve tokësore, i cili po qëndronte në krahun e avionit, kur papritmas pamë një sërë gjurmuesish të goditur në pistë. I ndezëm motorët, por më parë binte shi aq i fortë sa thuajse të gjithë u ngecën menjëherë në baltë. Disa prej nesh goditën tokën me helikat tona duke u përpjekur të largoheshin. Qëndrova në një pistë më të vështirë, ndaj qëllova para të gjithëve, megjithëse në seksionin e dytë duhej të isha nisur vetëm i gjashti. Tani nuk e kisha idenë se çfarë të bëja. Isha vetëm në pistën nga lindja në perëndim. Vetëm qielli u gri. Pashë aeroplanin duke rrëshqitur nga veriu dhe goditi kullën e kontrollit të aeroportit. U zemërova sepse e dija që ai sapo kishte vrarë disa prej nesh që ishim brenda.
