F4F Wildcat - Viti i Parë në Paqësor: Shtator-Dhjetor 1942 f.2
F4F Wildcat - viti i parë në Paqësor. Macet e egra të parkuara në buzë të pistës Fighter 1 në Guadalcanal.
Pushtimi amerikan i Guadalcanal në gusht 1942 hapi një front të ri në Paqësorin Jugor dhe çoi në betejën e tretë ndonjëherë të transportuesit në Solomonët lindorë më vonë atë muaj. Megjithatë, barra e luftimeve për Guadalcanal ra mbi avionët që operonin nga bazat tokësore.
Në atë kohë, dy skuadrone të maceve të egra Detare (VMF-223 dhe -224) dhe një skuadrilje e Marinës së SHBA (VF-5) u vendosën në ishull, duke shmangur sulmet masive nga Forcat Ajrore Japoneze me bazë në Rabaul, Britania e Re .
Ardhja e 11 luftëtarëve VF-24, të zbarkuar nga USS Saratoga pasi dëmtuan anijen në fund të gushtit, trefishoi fuqinë e Wildcat në ishull më 5 shtator. Në atë kohë, njësitë e aviacionit të Marinës Perandorake në Rabaul, të grupuara në Flotën e 11-të Ajrore, ishin të armatosur me rreth 100 avionë të shërbimit, duke përfshirë 30 Riccos (bombardues me dy motorë) dhe 45 luftëtarë A6M Zero. Sidoqoftë, vetëm A6M2 Model 21 kishte rreze të mjaftueshme për të pastruar Guadalcanal. Modeli më i ri A6M3 32 u përdor kryesisht për të mbrojtur Rabaul nga sulmet ajrore të Forcave Ajrore të SHBA që vepronin nga Guinea e Re.
Në mesditën e 12 shtatorit, mbërriti ekspedita e 25 rikko (nga Misawa, Kisarazu dhe Chitose Kokutai). Ata shoqëroheshin nga 15 Zero nga Kokutai i 2-të dhe i 6-të. Pasi arritën në afërsi të ishullit, bombarduesit kaluan në një fluturim të butë zhytjeje, duke zbritur në një lartësi prej 7500 m për të fituar shpejtësi. Japonezët ishin para një surprize të madhe. Rreth 20 mace të egra VF-5 dhe 12 nga të dy skuadriljet e Marinës u ngritën nga Fusha Henderson. Pilotët Zero u përpoqën t'i mbanin larg, por nuk ishin në gjendje të mbanin gjurmët e 32 luftëtarëve. Si rezultat, japonezët humbën gjashtë Rikko dhe një Zero të pilotuar nga shahu Torakiti Okazaki nga 2. Kokutai. I rrëzuar nga togeri (Junior) Howard Grimmell i VF-5, Okazaki u largua drejt ishullit Savo, duke tërhequr zvarrë një avion karburanti në ajër pas tij, por nuk u pa më kurrë.
Në agimin e 13 shtatorit, aeroplanmbajtëset Hornet dhe Wasp dërguan 18 mace të egra në Guadalcanal për skuadriljet e vendosura në ishull. Ndërkohë, informacioni arriti në Rabaul se trupat japoneze kishin kapur Henderson Field, aeroporti kryesor i ishullit. Për ta konfirmuar këtë, dy Rikkos, të shoqëruar nga nëntë luftëtarë, shkuan në ishull. Disa Zero, duke parë Macet e Egra që ngriheshin drejt tyre, goditën majën, rrëzuan njërën dhe pjesën tjetër e çuan në re. Megjithatë, atje, pilotët e sigurt dhe të gatshëm për betejë të elitës Tainan Kokutai u angazhuan në një përleshje të gjatë me zjarr deri në tokë, dhe kur më shumë Wildcats iu bashkuan atyre, ata u vranë një nga një. Katër vdiqën, duke përfshirë tre ace: Mar. Toraichi Takatsuka, ndihmësi i Kazushi Uto dhe shoku i Susumu Matsuki.
Raportet nga dy ekuipazhet e Rikko ishin kontradiktore, kështu që mëngjesin e ditës pasardhëse, 14 shtator, tre A6M2-N (Rufe) shkuan në Henderson Field për të përcaktuar se kush ishte në kontroll të aeroportit. Ata ishin avionë që operonin nga baza e Gjirit Recata në bregun Santa Isabel, vetëm 135 milje nga Guadalcanal. Ata përbënin një kërcënim real - në mbrëmjen e një dite më parë, ata rrëzuan Fearless që po i afrohej uljes. Këtë herë një A6M2-N u përplas mbi aeroport dhe sulmoi një transportues R4D që sapo ishte nisur nga Henderson Field. Para se japonezët të mund të bënin ndonjë dëm, ai u qëllua nga pilotët VF-5, si dhe dy A6M2-N të tjerë. Njëri u rrah nga togeri (Togeri i dytë) James Halford. Ndërsa piloti japonez shpëtoi, Halford e qëlloi në ajër në mënyrë joceremonike.
Japonezët nuk u dorëzuan. Në mëngjes, 11 Zero nga Kokutai i 2-të u dërguan nga Rabaul për të "vjellur" në qiell mbi Guadalcanal, dhe një çerek ore pas tyre, një avion zbulimi me shpejtësi të lartë Nakajima J1N1-C Gekko. Një nga 5. Asët e Kokutait, varkatar Koichi Magara, u vra në një përleshje me mbi njëzet mace të egra VF-223 dhe VMF-2. Menjëherë pas kësaj, një Gekko zbulues u shfaq dhe filloi të rri pezull mbi Fushën Henderson. Ekuipazhi i fluturimit nuk pati kohë të raportonte të vendosurit - pas një ndjekjeje të gjatë, ai u qëllua nga togerët e dytë Kenneth Fraser dhe Willis Lees nga VMF-223.
